1919年3月19日這一夜，美國的紐奧良市四處傳出爵士樂的旋律，舞廳中擠滿了人潮，家家戶戶都在彈奏爵士樂。仔細一聽，不是每個演奏者都那麼專業，有些旋律聽起來就很業餘，甚至夾雜著恐懼的顫音。
很明顯的，紐奧良的市民們並不是在狂歡慶祝，而是不得不搬演了這一齣「爵士之夜」——因為如果那天晚上有人不彈爵士樂，他就要冒上全家大小被「紐奧良斧頭殺人魔」砍死的風險！原來是殺人魔說，他要大開殺戒，但會放過播放爵士樂的家庭……？究竟這位讓紐奧良人如此恐懼的斧頭殺人魔是何方神聖？他真的是為了推廣爵士樂而殺人嗎？今晚就讓我們來聽聽他的故事。
夜半斧頭上門！是誰如此殘暴瘋狂砍人？
在20世紀初期的紐奧良，來自各地的移民混雜，這裡不但有大量的非裔居民，為紐奧良創造出豐富的爵士樂文化，也有來自義大利的移民，在城市裡開起雜貨店汲汲營營謀生。他們是一群為了家庭辛苦奮鬥的人，誰知道，有人似乎不屑這份辛苦，反而在暗中仇視他們，伺機而動……
1918年5月23日的凌晨時分，約瑟夫跟凱瑟琳．馬吉歐夫婦正在沉睡，等著一早起來打開雜貨店的大門，迎接新的一天。然而他們並不知道，自己永遠看不到早上的太陽了。
馬吉歐的弟弟傑克和安德魯，在當晚發現了哥哥和大嫂的慘狀，他們的喉嚨被鋒利的剃刀割開；他們的頭部則留下斧頭砍傷的痕跡，血流成河。大嫂凱瑟琳當場慘死，約瑟夫．馬吉歐則多喘了幾口氣，還來不及送醫，就死在弟弟們的眼前。
想當然耳，傑克和安德魯都嚇壞了，他們連忙報警。然而，警方來的第一件事，就是指控安德魯涉嫌殺害他的哥哥和嫂嫂，因為殺人用的剃刀，正是開理髮廳的安德魯所持有的。不過，安德魯堅決否認謀殺，警方也調查不出所以然，只能將這起血腥殘暴的懸疑怪案姑且擱下，把安德魯放走。
這起案件，顯然不是弟弟殺死兄嫂這種家庭倫理悲劇，因為在紐奧良，很快地就有了下一起攻擊事件。
這次，是另一個名叫路易斯．貝蘇馬的雜貨店老闆，在1918年6月27日的清晨時分，他正與情婦哈莉葉．羅躺在床上睡大覺。等到烘焙坊的貨車司機來載貨時，他發現了這對男女的慘狀：他們的頭部都被斧頭砍裂，兩人都還有最後一口氣。貝蘇馬和哈莉葉被送醫急救，僥倖存活下來。
警方此時仍然不知道什麼「斧頭殺人魔」的存在，他們判定這是一起糾紛，先是逮捕了貝蘇馬的非裔員工，後來又依據哈莉葉的證詞，認定貝蘇馬是「自導自演」，拿斧頭想要謀殺情婦。結果貝蘇馬就這樣倒楣的坐了幾個月的牢，而哈莉葉受傷過重，在醫院接受手術治療時不幸死亡。
巧合多了就不是巧合，連環殺手在紐奧良出沒中
殺手永遠不等人，當紐奧良的警察和民眾還在困惑和無知的時候，他不會因此停止出擊。一個懷孕的家庭主婦於丈夫不在家時，遭到殺手闖入以斧頭砍傷，幸好送醫之後活了下來。但另一個老人就沒有這麼幸運了。
這位老人名為約瑟夫．羅馬諾，他與兩位姪女同住，在1918年8月10日的晚上，兩位姪女聽到怪聲，起床進入羅馬諾的臥房察看。她們驚駭地發現叔叔的頭部被砍開了兩個可怕的傷口，鮮血不斷汨汨流出。受害人羅馬諾當時還有自行走向救護車的能力，但兩天後就在醫院中不幸身亡。
羅馬諾的命案，在紐奧良的大眾中激起了一陣恐慌，不只是因為一個手無寸鐵的老人在自家被活活砍死，更是因為這起案件跟幾個月前的數起砍人案無比相似，被害者的頭都被用斧頭砍得頭破血流。從孕婦殺傷案跟羅馬諾命案起，紐奧良的警察終於注意到，這一系列案件之間彼此相關，他們開始懷疑兇手很可能就是同一人。
問題是，兇手是誰呢？他們要怎麼去逮捕這個人？
在前兩起命案中，警方的偵查一片混亂，錯失了找到兇手的線索。在當前的命案中，羅馬諾的姪女提供了一些線索，包括兇手是黑皮膚、身材寬大、穿著黑西裝戴著寬邊軟帽，不過這樣的描述，在紐奧良中可以找出幾千幾萬個相符的人。誰知道兇手到底是哪一位？
即使有了這些線索，有了這麼多死者跟傷者，紐奧良警方的調查仍在大海撈針，一點頭緒也沒有。甚至於說，他們根本跟無頭蒼蠅一樣，哪裡有一點可疑的跡象，就絕望的攀上哪裡，絲毫不管合理性和證據。
在下一起命案中，一位兩歲女童在睡覺時，慘死在媽媽的懷中，她的父母也被斧頭砍傷。她的母親稍後指控隔壁鄰居老人跟兒子就是兇手，但女童的父親卻極力否認妻子的證詞，而警方採信了這位不幸的母親，將老人關進大牢，把年輕人判處死刑。一年之後，女童之母承認自己是為了嫉妒這家人而誣告他們，才讓他們得以獲釋。斧頭殺人魔摧毀的不只是生命，更是人與人之間的信任。
不想被殺，就乖乖聽話徹夜彈奏爵士樂
「斧頭殺人魔」的名號開始在紐奧良不脛而走，人們感到深深恐懼，不知道自己會不會是下一個受害者。在群體恐慌的時刻，邪惡在陰影中更加張牙舞爪，囂張跋扈。
1919年3月13日，一封怪異的信件被媒體公布，寄件人自稱就是「斧頭殺人魔」，以挑釁的文字，威嚇紐奧良市民的脆弱心靈。他在信中這麼說：「他們從沒抓到我過，永遠抓不到。他們從沒看過我，因為我跟充斥地表上的以太一樣無影無蹤。我不是人類，而是惡靈，是來自最炙熱地獄的惡魔。我就是你們這群紐奧良人跟愚蠢警察口中的『斧頭殺人魔』。」
這樣的言詞，聽起來是不是很中二呢？可是，紐奧良市民嚇死了，畢竟斧頭殺人魔說得沒錯，無能警方真的抓不到他，連個邊都摸不著。而且殺人魔也不是吹噓的，他真的會半夜潛入你家，砍破你全家大小的腦袋。誰不會害怕呢？
接著，殺人魔在信中繼續威脅大家，表示自己還可以比現在更殘暴，他只要想的話，可以天天出擊，每天殺死一個紐奧良市民。然後，他向紐奧良人下了一個知名的通牒。
「下星期二晚上12點15分，」殺人魔寫道：「我會穿越紐奧良。基於我無盡的慈悲，我向各位提出一個小小請求：我非常喜歡爵士樂，而我向冥府惡魔發誓，任何家中撥放爵士樂的人都會免於我的斧頭……可以確定一件事，下星期二晚上沒有撥放爵士樂的人就會找上我的斧頭。」
這真是一位滿懷雅興的殺人魔，他真的會放過彈奏爵士樂的家庭嗎？誰知道，但重點是，誰敢不從？於是，就在斧頭殺人魔指定的1919年3月19日晚上，紐奧良的家家戶戶響起了爵士樂的旋律。人們通宵達旦，強顏歡笑，深恐樂音一停，帶著斧頭的死神就會前來奪命。這一晚，紐奧良徹底成了爵士樂之都，為了得到殺人魔的赦免，人人被迫愛上爵士樂，只求保住一命。
斧頭殺人魔儘管殘暴，但相當守信。那一晚，真的沒有紐奧良人遇害。
爵士樂聲停下，殺人魔也停下，但謎團卻永遠留存
爵士樂聲終究有停止的時刻，過了那驚悚的一夜，斧頭殺人魔仍舊在紐奧良活躍，繼續殺傷市民。最後一位可能的被害人，是麥克．培皮通，他在1919年10月27日晚間於家中遇害身亡，他的妻子無法描述殺手的特徵。就此，殺人魔不再出現，而紐奧良警方依舊無能為力，調查走進了死胡同。
沒有人知道殺人魔是誰，隨著他不再出沒，人們慢慢恢復正常生活，但恐懼仍壟罩在紐奧良人的心中，久久難以散去。
想當然耳，人們不會放棄推測斧頭殺人魔的真實身分，可惜的是，我們對他的所知真的太少了。他可能是一個爵士樂的愛好者，可能如被害人羅馬諾的姪女所指認，擁有較深的膚色。但這樣的描述，在紐奧良城之中，實在太多太多了啊。
另一個值得注意的重點是，大多數的被害人，都是義大利裔的移民，因此許多人推測，兇手可能是出於種族仇恨而犯罪。如果真是這樣，那麼這一系列殘暴案件，反映的就是移民社會中的族群衝突。融合了眾多族群的紐奧良市，盛開著多元文化的花朵，卻也暗藏著如斧頭殺人魔這般的黑暗存在……或許，這是每個移民城市都必須面對的光明與黑暗。
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參考資料：
Axeman of New Orleans on Wikipedia
The Axeman of New Orleans Preyed on Italian Immigrants
