你以為半夜在城市屋頂上飛簷走壁的，都是大俠或超級英雄嗎？不不不，在1830年代的倫敦，可是出現過一個讓人瞠目結舌的壞蛋，每天晚上在倫敦市區的高牆屋頂跳上跳下，能耐遠超《極限體能王》的任何參賽者。不過他可不是為了比賽，而是為了攻擊良家婦女！
眾多倫敦女性都曾慘遭他的毒手。他的名字，就叫做「彈簧腿傑克」（Spring-heeled Jack）。
有人說彈簧腿傑克是個惡魔，也有人宣稱他不過是個愛惡作劇的紈褲子弟假扮的──但在傳說中，他可是能夠一口氣跳上將近三公尺高的圍牆呢！這等「彈簧腿」的彈跳力，真的是正常人類嗎？而這樣的怪物不僅在倫敦肆虐了60多年，就連英國其他區域也出現了目擊情報。莫非，彈簧腿傑克是一個極其強大的怪物，不僅能做出超人類的動作，也有超人類的壽命跟移動能力？
讓我們來一探究竟。
霧都深夜出沒的惡魔？
1830年代的倫敦已經是全世界最大的都市，數百萬居民住在這裡，其中有超過三分之一是外來人口。在這個工業革命帶來蓬勃發展的年代，都市化帶給倫敦的各種負面效應，擁擠、貧窮、犯罪……也在壟罩倫敦的霧霾中發酵。
這之中，出現了一個「惡魔」。
1837年起，倫敦外緣的西南部一帶已有多起這樣的傳聞。街坊流傳的耳語說，這個惡魔雖然看起來是個男人，但口中卻會噴出藍色的火焰，手上長著駭人的爪子。在部分傳聞中，他會變成公牛或熊的樣子，有時則是穿著鎧甲跟紅鞋登場。目擊者說，那個長著獠牙跟爪子的男人，會在午夜時分爬上肯辛頓宮跟荷蘭公園的高牆，在庭園草坪上翩翩起舞。出於他爬高的習慣和驚人的彈跳力，眾人因此給了他一個稱號：「彈簧腿傑克」。
傳聞說得繪聲繪影，受害者人數也與日俱增。在彈簧腿傑克帶來的恐怖氛圍中，倫敦郊區村落老福特（Old Ford）的阿爾索普家的少女，突然聽見大門口傳來一陣猛烈的敲門聲。
那天是1838年2月20日，時間已是晚上8點45分左右，哪個正常人會在這麼晚的時候還來拜訪呢？18歲的珍．阿爾索普（Jane Alsop）感到十分害怕，但敲門聲越響越急，父母也催促她去應門，珍只好硬著頭皮到門口接待訪客。
門外一片漆黑，珍的雙眼一時適應不了黑暗，只能看見一個模糊、穿著大衣的人形輪廓，在自己面前慢慢成形……那男人身高很高，頭上有角狀物突出，黑暗中看起來像是戴了頭盔。
「我是警察。」他嘶呀地向少女說道：「我們要抓到彈簧腿傑克了，去拿一支蠟燭給我。」
珍不假思索地跑回屋內，點了一盞燭光，她回到門口把蠟燭交給「警察大人」，卻看見搖曳的燭光，照出她此生看過最可怕的景象。在她眼前的不是甚麼警察，而是一個形貌極為醜陋的男人，他脫下大衣，露出一身銀色鎧甲，胸前有一團詭異的物體，正隱隱發著光芒。
他根本不是警察，他就是彈簧腿傑克！
現在才意識到這點的珍．阿爾索普，放聲尖叫起來。名為彈簧腿傑克的怪物伸出手上的長爪，朝少女撲了過來，他的利爪撕開了她的衣物，劃傷了她的臉頰。珍一邊尖叫求救，一邊試圖逃回屋內，卻被彈簧腿傑克一把抓住，想掙脫也掙脫不了。
幸好她的姊妹們聽到慘叫聲，跑上前來拼命把珍拉回屋內，把彈簧腿傑克擋在大門外。阿爾索普姊妹們驚恐地縮在屋中，聽到緊鎖的大門上傳來狂暴的敲門聲，那股力量彷彿隨時會把脆弱的門敲碎……突然間，敲門聲停止了，安靜地好像甚麼也沒發生過。
她們再度打開門往外面瞧，恐怖的彈簧腿傑克已經消失在黑暗之中，無影無蹤。
除了跳高，還會噴火
珍．阿爾索普的恐怖經歷，在同年的2月22日被英國大報《泰晤士報》（The Times）大幅報導，成了全國知名的事件。珍．阿爾索普經歷的獨特之處，就在於她有兩位姊妹當證人，而且有父親偕同向倫敦警方報案。當代最優秀的偵探詹姆斯．雷（James Lea）等人也曾調查過阿爾索普遇襲的案件，找到了更多的目擊者，而且還確認了更多具體細節，像是彈簧腿傑克有「油亮的肌膚」等等。
警方並不認為彈簧腿傑克是居民所說的惡魔或怪物，而是年輕流氓所假扮的，可憐的珍．阿爾索普肯定是太驚慌了才會產生錯覺。警方在阿爾索普家附近找到兩個嫌疑犯：製磚匠潘恩（Payne）跟木匠米爾班克（Millbank），認為是這兩人穿了大衣、喝得爛醉，跑去攻擊良家婦女。不過，警方搜了又搜，卻找不到證據證明這兩位酒鬼就是彈簧腿傑克，整起案件最後只能不了了之。
那麼彈簧腿傑克就此沉寂了嗎？
還早呢！
珍受到攻擊的五天後，有個年輕男僕在倫敦東區目擊了一個穿大衣、「容貌極其醜陋」的男人──顯然這就是彈簧腿傑克，從倫敦郊區跳到市區來襲擊善良市民了！目擊情報相隔不到數日，一名可憐的少女露西．史凱爾斯（Lucy Scales）與她的姊妹在東倫敦的萊姆豪斯（Limehouse）區巷弄中慘遭彈簧腿傑克伏擊。
據露西的說法，那可佈的男人穿著紳士的大衣，朝她「噴出一道藍色火焰」，讓她暫時失明、痛苦倒地。露西的說法並非獨一無二，許多目擊情報都看到這一道藍色火焰，如果說，彈簧腿傑克不過是一群酒鬼或強暴犯假扮的，那他要怎麼噴出藍色火焰呢？
倫敦市民嚇壞了，目擊情報頻出，而且細節越來越誇張。在倫敦的漆黑夜晚，他躲在陰暗的屋頂藏身處，等待無辜路人經過，突然跳下來攻擊路人，向被害者噴出藍色火焰。救援者還來不及呼應被害者的呼救，就會看見那個黑色的恐怖身影，以超人般的方式跳離地面，在倫敦的高樓之間飛躍，消失在月光之下……世界最大城市壟罩在這個不知名人士──或不知名生物──的恐怖之下，市民們陷入一片混亂，人心惶惶，許多人莫名其妙地被指控成彈簧腿傑克，人們再也無法信任彼此了。
到底要怎麼抓住他？要怎麼阻止他傷害婦女？到底……要怎麼去對抗一個會噴火的怪物呢？他們毫無頭緒，只能在黑暗中瑟瑟發抖。
（待續）
