海洋，一望無際的深藍，下面蘊藏著凶險的黑暗。失去動力、飄流海面的金屬船身，乘載的曾經是人類征服大海的夢想……但如今，在甲板上的只有一具又一具船員的屍體！沒有任何人生還，沒有任何人知道發生了甚麼事，唯一的訊息，只有船隻最後發出的求救訊號——
——我．死。
今晚就讓我們來述說，神秘的棉蘭號／棉蘭人號（SS Ourang Medan）事件。
毛骨悚然的求救訊號
關於棉蘭人號，史料紀載非常稀少，最常被提及的紀錄，莫過於美國海岸警衛隊出版刊物《商船議會會刊》（Proceedings of the Merchant Marine Council）刊登於1952年5月號的一篇文章〈我們一起航行〉（”We Sail Together”）。文中，提及了多起航海史上知名海難事故，提醒海員水手們注意航行安全的事宜，其中最讓人坐立不安的舉例，就是棉蘭人號事件……
據傳，棉蘭人號（SS Ourang Medan）事件發生在1948年。棉蘭人號之名為馬來文，Ourang意指「人」，Medan則是（當時的）蘇門答臘最大城市棉蘭，船本身則屬尼德蘭籍。她是一艘排水量5000噸的貨船，船上包括船長，約莫有22到23名船員。
其他的資訊，我們就不是很清楚了，只知道在1948年的那一天，另一艘名為「銀星號」（The Silver Star）的美國籍船艦，在麻六甲海峽（the Straits of Malacca）收到了來自棉蘭人號的訊號。訊號用摩斯密碼組成，翻譯之後文字如下：
來自棉蘭人號的求救訊號（S. O. S.）：我們漂浮（著）。所有高級船員包括船長，死在海圖室跟艦橋上。所有船員可能都已死亡。（“S.O.S. from Ourang Medan * * * We float. All officers including the captain, dead in chartroom and on the bridge. Probably whole of crew dead * * *.”）
銀星號的海員肯定看得膽戰心驚，但訊息中的諸多疑點，肯定又讓他們滿懷困惑。如果船員全都出了意外或遭殺害死亡……那麼這段訊息是誰發的呢？
接下來，是一段又一段毫無意義的摩斯密碼，持續從同一個地點發送過來。銀星號船員們還來不及釐清思緒，不知道要怎麼回應發訊者，或要怎麼處理這些潰不成句的訊息時，就看到無線電收發室傳來下一段非常清楚，也非常簡單的兩個字。
我死。（I die.）
之後，信號一片寂靜。
旋即消失的死亡謎團
銀星號默默地前進，船長與船員秉持著複雜的心情，撇開恐懼的迷霧，整理出現階段唯一重要的事：找到那艘棉蘭人號。他們朝著信號來源座標方向前進，終於，在浪濤的彼端，出現了一艘漂著的大型貨船。
那應該就是棉蘭人號了，她在海面上載浮載沉，呆滯地任海流推動。但她看起來毫髮無傷，沒有被砲彈或海盜攻擊過的痕跡，也沒有撞擊到暗礁而沉沒的跡象。究竟，為什麼棉蘭人號會失去動力，成為飄零的海上孤船呢？要找到答案，就只能登艦一觀了。
銀星號的船員登上了棉蘭人號，映入他們眼簾的景象，肯定令人終身難忘——那是一具又一具的船員屍體，倒臥在船上的各處，沒有任何一人生還。甲板上跟船艙內沒有血跡，他們身上也沒有明顯外傷，但每一個人都帶著痛苦的表情，弓起背部蜷曲死去。是甚麼樣的恐怖，降臨在棉蘭人號上面？又是哪一個人，在最後一刻把死亡訊息傳出來呢？
銀星號試著想解答這些謎團，他們決定把船拖到鄰近的港口，希望給死難者一個尊重，也讓整樁悲劇有一個答案……可是就在此時，棉蘭人號卻莫名地起了火災。
「不管了！快下船！」
棉蘭人號上的銀星號船員看見濃煙升起，倉皇逃竄，紛紛離開了這艘死亡之船。他們回到自己的船艦上，眼睜睜看著巨大的金屬塊在海面上爆炸四起，帶著20多具死不瞑目、身分不明的屍首，沉入麻六甲海峽的底部。
是讓人坐立難安的真實事件，還是傳說？
棉蘭人號的死亡謎團，就這樣被無情的海洋吞沒了。直到前面提到的1952年文章〈我們一起航行〉，才再次喚起世人對棉蘭人號事件的注意力。到底那艘船發生了甚麼事？到底那些船員是怎麼死的？銀星號船員看到了甚麼？最讓人發毛的當然還是那些摩斯密碼……它們到底是甚麼時候傳出去的，是誰傳出去的？
一個謎團糾結著另一個，不慎被吞進好奇者的喉頭，要吞下也不是，要拔出來也不行。若不解答就無法安心睡覺，但又無處可解，更無法遺忘……這就是「棉蘭人號事件」故事的最可怖之處，也是最引人入勝之處。
不過，在我們繼續深入討論這些謎團之前，其實整個事件還有一個更重要的疑問應該先被解答，那就是……
棉蘭人號，到底存不存在啊？
在上述故事的最後，棉蘭人號迄今當然是物理上不存在了，她已爆炸毀損，沉入海中，不復出現，因此也無法調查棉蘭人號事件的真相。但我們要探討的不只是這個部分，而是在1947年事件以前，棉蘭人號究竟是怎麼樣的一個存在。會不會整起事件，都只是一起都市傳說？
欲知詳情，請見下篇→
【鬼船怪談】死後發出的求救訊號？神秘的棉蘭號事件（下）
