你知道嘉義有個「千人洞」的絕景嗎？不過，景色雖然絕美，但傳說也是絕對恐怖。據說，此地現為鄒族的領地，但在日本時代，千人洞的村莊竟被原住民連夜屠村……從此之後，千人洞就成了幽魂徘徊之地，登山客失蹤、遇難的詭異事件頻傳。
傳說是真是假？有待考證。不過，22年前倒是真的發生過一起非常詭異的失蹤事件，一位來自紐西蘭的青年魯本，在臺灣快樂遊山玩水，卻從此消失在千人洞一帶……？
沒有回程票的無聲旅程
1998年11月15日，一個23歲的紐西蘭牙醫系大學生，魯本．基尼科夫斯基（Reuben Tchernegovski）告別他的父母、弟妹、2歲女兒跟懷孕的馬籍華裔妻子，獨自踏上前往北半球島國的旅程。這個島國不是別的地方，就是我們的美麗之島，臺灣。
據說，魯本非常喜歡大自然，他喜歡各類植物，曾到過馬來西亞熱帶雨林旅行；他也喜歡壯闊的山林，並對臺灣豐富多變的山脈地形非常嚮往。於是魯本規劃了這趟長達20天的自助旅行，來到嘉義的阿里山，並於11月16日投宿在阿里山的力行山莊。
在那之後呢？魯本是否滿足了他對臺灣自然景觀的好奇？很遺憾地，我們無法得知，因為自從那天之後，魯本再也沒有對任何人說過一句話、傳過一個字……
雖然魯本經常自己旅行，但他從未忘記與家人保持聯繫。每次到一個風景區，魯本就會送一張當地明信片回家給父母——現在還有他妻子跟未出世的孩子在等他——但1998年11月15日起，直到魯本預定回家的12月4日，他都沒有送過半張明信片回紐西蘭的家，更不用說以電話、傳真聯繫了。
魯本的家人早已感到奇怪，到了12月4日之後，他們發現魯本還沒有回家，變得更加緊張。這非常不正常，魯本不是這樣的人，更何況他有孩子，妻子還快要生產了，一個好兒子兼好父親，不會主動拋下他的家人。
除非，他出了意外，或是在臺灣遭到歹徒挾持，甚至殺害。
種種悲觀的可能性，出現在魯本的父親，費爾．基尼科夫斯基（Phil Tchernegovski）的腦海中。他不得不先做好最壞預想，兒子很有可能不在人間了……儘管如此，他還是鼓起所有的勇氣跟力氣，隻身前來臺灣，尋找魯本的蹤跡。
全臺灣大動員
1998年12月23日，費爾抵達臺北，此時魯本已經失蹤了將近40天了。可以想見，這一年的聖誕節假期，對基尼科夫斯基一家人不會太好過。
費爾一到臺灣，就獲得駐台北的紐西蘭商工辦事處專員接洽，然而警政署的外事組卻恰好休假。費爾只好前往臺灣的總統府，向時任總統李登輝親自陳情，下午拜會當時警政署長丁原進，尋求臺灣政府的協助。警政署著手組成專案小組，並安排費爾在尋子過程中的住處。警方、林務局、內政部等各級單位，都動員了起來。
臺灣社會也極為關注此事，各大醫院、診所都在搜尋長得像魯本的外籍人士、各家媒體也刊登了魯本跟費爾的照片，寄望有熱心人士能夠提供指認。描述宣稱：魯本身高185公分、身材高瘦、戴著眼鏡、褐色頭髮留得極短，這並非容易辨識的白人相貌，但當時的臺灣尚未成為觀光熱點，在臺外籍人士還沒有那麼多。
由於魯本最後的明確蹤跡，是出現在阿里山的力行山莊，以及阿里山的眠月地區，轄區屬於嘉義縣警察局的竹崎分局，分局長林金虎於12月25日就帶領20多名警員前往該處搜索魯本的下落。同時，林務局也有人員出來指認，聲稱在11月25日，見到一個長得非常像魯本的外籍男子，穿著綠色高領毛衣，揹著簡單的登山背包，出現在阿里山的塔山車站。由於阿里山觀光客通常會在神木站下車，鮮少有人會搭到塔山站，因此他們對這位外國人感到印象深刻。
當時，有人猶豫著是否該上前勸阻，請該名外國男子不要獨自往深山闖蕩？畢竟阿里山——以及臺灣眾多崎嶇山脈地貌——的深處是很危險的。但後來他們討論一番，想著，哎呀很多外國人都有「強大野外求生技能」，不用多管閒事；另外，只要那人繼續沿著眠月線走，應該就不致迷路。
就這樣，他們目送了那位外國男子遠去，不知道他後來的命運。那人是不是失蹤的魯本？猶未可知……
謎一般的行程
對魯本的搜索行動持續了幾天，另外一個線報出現，是來自宜蘭的貨車司機。他聲稱，在報紙上看到魯本的照片，心想這跟他在12月22日晚上7點看到的外國人「長得好像」，便趕快通知宜蘭警方。宜蘭警方也不敢大意，全縣進入搜索。
雖然有兩起線報，但搜救行動仍是功虧一簣，找不到魯本的蹤跡。而且這兩起線報的時間，跟魯本的行蹤也對不太起來。一方面是魯本最後可確知的投宿時間、地點，是11月16日住在阿里山力行山莊，若他仍於11月25日或12月22日之前在臺灣活動，不太可能沒有任何新的投宿紀錄，除非他完全選擇紮營露宿。
另一方面，魯本在身上帶了旅行支票跟信用卡，此外還有1,000紐幣，可是自從他11月15日抵達臺灣以後，無論是支票還是信用卡都沒有使用紀錄。這也顯得非常奇怪，若他的活動時間長達10天以上，那麼他應該還是需要消費、補給才對。
第三起聲稱看到魯本的線報，是來自花蓮的鍾姓攝影師。由於該年11月17日到18日之間有獅子座流星雨，阿里山蜂湧進2萬人的人潮。鍾姓攝影師在19日上午走新中橫返回花蓮，卻看到路上有一位「頭髮很短，將近光頭」的外籍男子徒步前進，事後對照，他認為這人可能就是失蹤的魯本。
臺灣警方認真地整理了這些線報，搜索了宜蘭、阿里山眠月線、豐山地區、甚至搜索到臺中南湖大山、雪山一帶。他們研判，魯本在阿里山區的可能路徑有三，一是從新中橫搭便車往南投的東埔、水里或日月潭，第二，在阿溪縱走經眠月神木到杉林溪或溪頭，第三，在阿溪縱走迷途走往千人洞到阿里山鄉豐山或來吉。但地毯式的搜索，卻仍未能發現任何魯本的蹤跡。雖然感到難過，但費爾也只能向台灣人傳達感謝，然後悻悻然回家了。
圖片來源：自由時報
千人洞下方的骸骨
費爾回到紐西蘭家中，並沒有放棄找尋魯本的希望。在一次夢中，他看到兒子在月光下的一條溪流中游泳，那幅景象，看起來就像臺灣阿里山的豐山地區。
或許，這是魯本在向父親傳達他的位置？
為了6月即將生產的兒媳，費爾感到一定要再為未出世的孫子盡點心力。1999年3月24日，費爾獲得紐約華人集資贊助的1萬美元，再度來臺灣重啟尋子之旅。這次，他鎖定阿里山的豐山地區，並在豐山村住了下來。當初協助費爾的臺灣人與各級單位，這次再次動員，希望能趕快協助魯本回到家人跟家鄉。
這一次，他們真的找到了一具骨骸——而且那具骨骸的遺留物中，背包上面有紐西蘭國旗！
阿里山豐山村民，在千人洞往石夢谷的懸崖下方，發現了一具散落的人骨，包含腿骨四根、手骨一根、殘破的頭蓋骨四塊、脊椎骨三塊、肋骨三塊、不明部位骨兩塊。骨骸旁邊則有藍色背包、打火機與白色毛衣等物品。藍色背包上面，繡了一面紐西蘭國旗。
有這麼多紐西蘭人來到千人洞，不幸遇難的嗎？所有人看到這個背包，都認為這肯定就是不幸失蹤的魯本了。
雖然費爾在第一次來臺灣尋子的時候，就已經做好心理準備，了解兒子凶多吉少的機率很高。當他得知骨骸跟遺物的消息，仍是紅了眼眶，一度無法開口。眾人懷著悲傷的心情，沉默地將這具骨骸跟遺物送往山下，等候刑事局進行科學檢驗，確定這具骨骸是否就是魯本。
然而，DNA檢驗結果出來，這具骨骸……並不是魯本。除此之外，骨骸的腿骨不夠長，其主可能只有165公分，不符合魯本185公分的身高，顯然另有其人在此遇難。如果不是魯本，那人又是誰呢？仔細想想，千人洞與臺灣險峻的山林中，不知還有多少無主骨骸等人指認，就更讓人感到不寒而慄。
那麼這是否表示，費爾與遠在紐西蘭的家人，可以再度抱持一絲希望呢……？這樣的結果，對他們來說未必是好事，一而再再而三地等待、煎熬、失望……這恐怕遠比一個帶有殘酷真相的悲傷來得更為折磨人吧。
在悲劇的土壤上開出了大愛的花朵
費爾在兩次來臺之後，還是未能找到魯本。儘管如此，他仍然沒有放棄，一直持續地回到臺灣，渴望有一天能找到愛子下落，讓他早日回家。
雖然一想到臺灣是魯本失蹤的地方，費爾就感到痛苦，但他也在這段過程之中，為臺灣人的熱情跟友善感動。他感謝這段過程中所有給予協助的人，然後離開了傷心之地。
他於1999年的最後一天，第三度來到臺灣。那時的臺灣，正處在「921大地震」災後不久的悲慘狀態。阿里山、埔里、中橫等地受創甚深，原本因為魯本失蹤事件要修繕的溪阿（溪頭—阿里山）步道，計畫也因此延宕下去。費爾得知臺灣受到這樣的災難創害，讓他決定要幫臺灣做點甚麼，因此在他這次來臺灣時，他就低調前往日月潭的邵族居住區域，協助邵族原住民重建房屋。在千禧年降臨的那一刻，他選擇留在臺灣，陪伴魯本，也陪伴這座魯本曾經嚮往，如今仍未離開的島嶼。
之後的費爾，依然常常來到臺灣。他的悲傷已經慢慢被時間沖去，轉化為與臺灣的緣分，他不只是來找兒子，也是為了來找當年結識的眾多老友。2010的江蕙演唱會還曾經在劉克襄的牽線下，邀請他來聽歌。雖然這是一個極為悲傷的故事，但父愛與臺灣人的友愛，卻結合在一起，綻放了大愛的花朵。我們期望有一天，費爾一家人可以跟魯本團聚；也期望那具不知名的骨骸，也能回到他或她家人的身邊……
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參考資料：
《聯合報》相關報導
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Body mystery in Taiwan, New Zealand Herald, 最後瀏覽2020.8.27
