「我一定得做些什麼事……」
話語裡充滿急切的情緒，然而說話的人卻已經什麼事也做不了了。他唯一能做的，就是對現場的人說話。眾人充滿驚奇地看著他——事實上是被他附身的她！陷入迷離狀態的女靈媒，口中發出男性的聲音，而那個男人，正是兩天前死在飛船空難的船長！
剛死掉不久的船長闖入別人的降靈會，描述讓自己慘死的災難現場，這究竟是怎麼一回事？今晚就讓我們來聽R101飛船災難事故與船長降靈的故事。
征服航空界！大英帝國的野望
現在的我們把飛機看成尋常的交通工具，不過對於100年前的人來說，飛機的發展還非常早期。為了發展商用的大型載客航空工具，當時被寄予厚望的除了飛機，還有另一種如今已經式微之物——飛船。
飛船的原理是在船身中灌有比空氣輕的氣體氣囊，以此支撐船身重量升空，再運用改變船艙內氣體量的方式控制升降。相較於飛機，飛船的優點是滯空時間不受燃料所限制，噪音也比較低。不過，如果飛船有這麼好，那麼為什麼現代人不是用飛船來航行呢？
有一部分原因，是為了支撐重量浮空，飛船需要龐大的體積才能運作，比起可以匿蹤的飛機，飛船就少了這項優點。另外，飛機的速度也比飛船穩定，不容易受順風或逆風的影響。更重要的自然就是安全性了，即使一樣交通工具再好，卻發生了嚴重的意外造成多人喪命，還是會影響到眾人的搭乘意願。很不幸地，飛船就是發生過幾起著名的空難事故。其中一起，就是我們今天要講述的R101事件。
R101完成於1929年，是當時世界上最大的飛船（直到之後被德國興登堡號超越），也是大英帝國的驕傲。R101完工後經歷過數次試驗飛行，證明了自己的實力，英國政府對R101更是寄予厚望，希望能夠盡快完成從英國直飛印度的野望。
不過，期許歸期許，R101真的有能力支撐得起跨越大陸的長途飛行嗎？事實上，在1929到1930年間，R101只進行了短程飛行，大多數都是在理想的風速、風向之下進行。一旦風向出了問題，R101就會取消飛行，等於說沒有受過太多逆境下的考驗。而且R101從來沒有全速飛行過，在歷次飛行時發現的引擎、外殼等機械問題也很多，直到1930年6月，工程團隊都還在大改氣囊與引擎的設計。
但英國政府不管這些問題，硬要工程師們趕鴨子上架，速速在1930年10月4日舉行讓R101飛往印度喀拉蚩（Karachi，今為巴基斯坦所屬城市）的飛行，為此還取消了最後一次試飛行程。帝國官僚的企圖心，終於促成了一場大災難。
壯志未酬的印度之行
1930年10月4日晚間，R101從英國卡丁頓（Cardington, Bedfordshire, England）出發，朝著喀拉蚩的方向前進，船上除了包含航空部長在內的乘客，加上船長、船員等人一共54人。這一天的氣象若如預報所說，應該會很美好。剛啟航的時候，天空中下著小雨，看起來不是大問題。
然而，等到R101飛到法國北部的時候，氣象卻嚴重惡化，天空中風雨交加。R101更是選擇了錯誤的路線，選擇往博韋（Beauvais, France）的方向飛，而那裏向來以強風聞名。
1930年10月5日的凌晨，R101來到了博韋上方，經歷兩次劇烈俯衝，船上人員摔得東倒西歪。然後這艘懷著大英帝國雄心壯志的飛船，就在法國北方的阿洛訥（Allonne）附近墜毀了。
墜毀還不打緊，飛船著陸時衝擊力道還不足以殺死船上的人。但問題是：整艘船裡面裝滿了氫氣，有著比空氣輕的優點，卻也有易燃的致命缺點。
R101船身著陸時，在所有人都還來不及反應的時刻就著了火，火勢瞬間蔓延到整艘船，當場燒死船上46人。另外有兩位傷者被送到醫院，在之後不治身亡，使得死亡人數來到48人。死者群也包括船長赫伯特．卡麥科．爾文（Herbert Carmichael Erwin），他過世的時候年僅36歲。
R101的墜毀事故震撼了全英國，原本政府、社會、媒體都對這艘代表大英帝國先進技術的飛船寄予厚望，現在只剩一團被燒盡的骨架。英國政府放棄了發展飛船的夢想，任由德國的齊柏林公司超越他們，成為飛船技術的領頭羊——直到1937年的興登堡號墜毀事故為止。
無法安息的靈魂，闖入別人的降靈會
在意外發生的數日中，全國深陷哀悼與失望的情緒，人們談論著這齣悲劇，銘記死難者的不幸，要求檢討意外的原因……但就在這個氛圍之中，有一小群人超然忘我地，正在做另一件與眾不同的事。
這群人是誰呢？他們是以哈利．普萊斯（Harry Price）為中心的超自然愛好者，R101墜毀的兩天後，他們正在開降靈會，並邀請知名靈媒艾琳．嘉瑞特（Eileen J. Garrett）來擔綱通靈大任。這場降靈會的目的跟全英國人最關心的R101事故一點關係也沒有，他們是為了要聯絡老朋友：在1930年7月7日剛過世滿三個月的亞瑟．柯南．道爾爵士（Sir Arthur Ignatius Conan Doyle）。
如同我們先前介紹過的，柯南．道爾不只是世界知名的推理小說家，更是神祕學的忠實信徒跟愛好者。如果道爾爵士生前相信的死後世界確實存在，降靈會也真的能夠通靈，那麼這場為了道爾爵士特別開設的降靈會，應該能夠請到他本尊降臨、親自證實靈魂的存在沒問題吧！
沒有人告訴艾琳．嘉瑞特降靈會的目的，讓她在一無所知的狀態下通靈，這也是為了提高實驗的準確效果。於是乎，降靈會開始了，據稱天賦異稟的靈媒嘉瑞特，很快就陷入迷離狀態。
先是一個阿拉伯靈魂「烏瓦尼」（Uvani）控制了靈媒，他操著支離破碎的英文向在場眾人介紹了來訪的靈魂們，然後他表示有人想要進來。
「我現在看到爾—文，他說他一定得做些甚麼，他不是為了你們而來的，跟現場任何人都沒有關係，他向各位道歉，很抱歉打擾了你們的降靈會。」
來的人竟然不是大家心心念念的柯南．道爾爵士，而是兩天前在法國死掉的R101船長爾文！
作者：Samuel Araya
來自冥界的第一手資訊？
爾文船長接著佔據了嘉瑞特的身體，開始訴說他在R101的經歷。「別在乎我，」他說：「不過看在老天的份上，把這件事轉給他們知道。」
他們是誰？是政府，是英國大眾？從爾文接下來落落長的描述中，或許他是想抱怨給趕鴨子上架的政府聽，也是想讓大眾知道他們對R101的過度期待，造成了這艘飛船的悲劇。爾文提到整艘船太巨大了，超過引擎的負擔能力；他說當時電梯卡住了、油管也塞住了、冷卻系統也壞掉了；他還說他曾實驗過用較少的氫氣來飛行，結果無法到達1000公尺的高度。至於致命的爆炸，則是雷暴（electric storm）所致。
爾文還講述了許多飛船上的機械運作細節，在此就不贅述，各位有興趣可以去哈利．普萊斯紀念網站觀看英文紀錄全文。總的來說，他表示R101的引擎沒辦法支撐整艘船體，無法提升飛行高度，R101的試飛次數太少，沒有人能夠詳盡掌握整艘船的狀況。這就是「爾文之靈」想要向眾人表達的災難原因。
「爾文之靈」抱怨完後，就默默離開了降靈會，留下震驚的眾人與怪誕的紀錄，現場一位原本期待能見到柯南．道爾現身的記者，本來很不爽被爾文打擾，卻突然意識到這是靈異史上的一大奇蹟，而把這個故事寫了下來傳播出去。一位參與過R101建造過程的查爾頓先生（Mr. Charlton）得知此事後，向哈利．普萊斯要求閱讀現場紀錄，在他看來，爾文之靈所言相當可信，許多細節都與真實的R101狀況一致。
莫非，那天現身降靈會的，真的是死不瞑目的船長爾文之靈？剛死兩天的他，還沉浸在避免不掉災難的痛苦情緒中，非要透過通靈向英國群眾述說不可？
或許這只是一場精采的戲劇表演？
你相信嗎？R101飛船船長赫伯特．卡麥科．爾文，真的附身了靈媒艾琳．嘉瑞特的身體，在降靈會向眾人述說死亡經過？如果你不相信，那要怎麼解釋他在會中所言，多半也都符合實情的說法呢？
其實懷疑論者若要提出反駁，並不困難。因為這位「爾文之靈」所說的內容，其實……蠻普通的，雖然不至於是路人甲乙都可以提出的論調，但也稱不上是真正內行機師的專業知識。讓我們再回溯一下，R101是一艘從計畫、建造到實際飛行，都深受全英國上下矚目的偉大飛船，當時的媒體記者肯定不厭其煩地報導R101的相關情事，說不定連一些飛行、機械的相關細節也被報導出來。靈媒艾琳．嘉瑞特，或許真的有「通靈天賦」，但她的天賦也很可能是博學強記，看過了關於R101的相關報導，能夠綜合上述資料，而編出這套合情合理又帶點深度的《爾文之靈現身》的劇本。
到底這場降靈會是真通靈，還是造假大會？關鍵點就在於，艾琳．嘉瑞特和哈利．普萊斯等與會人士到底有多少R101的相關知識，不過從R101事件動搖國本的程度來看，我們實在很難推斷這群神祕學愛好者毫不知情，完全沒有想過要用這起事件來博取名聲。他們很可能一直密切關注著相關新聞，然後在意外發生的當下，做出了這場精彩表演。
也許我們的懷疑論調，對這群真心奉獻給靈學世界的超凡人物並不公平，也許，爾文之靈真的闖入了那場開給柯南．道爾爵士的降靈會，害道爾爵士沒辦法在死後續寫《福爾摩斯》新篇也說不定。你是相信他們呢？還是不信呢？
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參考資料：
R101 Wikipedia
Eileen Garrett – “Lieutenant Irwin” Tells How the R101 Crashed by Harry Price, HarryPriceWebsite.co.uk
R101
EILEEN GARRETT AND THE R-101 AIRSHIP CRASH
