這個世界上，充滿了各式各樣的怪物——西方有吸血鬼跟狼人，日本有裂口女跟人面犬，臺灣呢？也有會誘人吃屎的魔神仔，或是會問你「魚肉好吃嘸」，過幾天就讓你猝死的人面魚。這些怪物日常你看不見，卻躲在陰暗的角落中，等待你放下戒備，趁機突襲。
你或許有聽過，近來歐美世界流傳著一個新的恐怖傳說。在某些照片中，稚氣的孩子們面對著鏡頭微笑，卻不知道自己身後，藏著一個不懷好意的高瘦人形。那是瘦長人（Slenderman），他的手臂跟腳異常細長，速度快到你看不見，專門襲擊兒童。要是你不幸捕捉到他的身影，那我們可能要跟你說聲永別……
細長四肢、靈活觸手，小心那個穿西裝的人
瘦長人是什麼？他到底會做什麼呢？
關於瘦長人的描述，有很多種說法，並沒有一個精確或一致的版本。考慮到幾乎沒有人能活著看到瘦長人還不被殺死，我想這點應該可以被原諒吧。
我們知道，瘦長人的外表看起來很像一個穿西裝、打領帶的男人，差別在於他幾乎沒有頭髮、沒有五官，雙手雙腳都異常細長，好像竹竿一樣。有人說，他的四肢可以自由伸展長度，甚至在他捕獵的時候，背後還會伸出好幾根觸手。
瘦長人通常會出沒在森林之中，他的細長四肢看起來就跟樹木枝幹沒兩樣；瘦長人也可能會出現在廢墟之中，黑西裝與鬼屋陰影融為一體。雖然他的蹤跡很難察覺，但他如果有接近你，你會得到「瘦長病」（Slender sickness），偏狂的幻覺會出現在你的腦海中，鮮血將涔涔從你的鼻孔流出。這時候你就知道，瘦長人找上你了。
遇到這樣的恐怖怪物，怎麼可能逃得了呢？瘦長人不僅四肢跟《海賊王》的魯夫一樣，還有驚人的速度，而且通常很善於藏匿自己。等到你意識到自己背後站了瘦長人時，你應該得準備好跟世界道別了，因為你是肯定逃不過他的手掌心的。
你還未成年嗎？據說，瘦長人通常偏好年輕的靈魂，越幼越好。手無縛雞之力的天真兒童就是他的最佳獵物，從下列瘦長人登場的珍稀照片中，可以看見一些端倪……
有圖有真相？看看瘦長人如何侵略世界
看見了嗎？在這張照片中，有對著鏡頭微笑的孩子們、在遠方嬉戲的孩子們、帶來歡樂的溜滑梯等遊樂設施……還有在背景的大樹下，有一個異常高大，手腳比例卻又異常長，還疑似長著觸手的「人形」。據說，這就是瘦長人，在歡樂的孩童遊樂氣氛中，他的存在讓人更加毛骨悚然。
我們來看下一張照片，這張照片沒有上一張的歡樂氣氛，所有孩子們都帶著一張沉重的表情，看起來充滿疑惑、不安、心事重重。也許他們想要逃離什麼？那個「什麼」，就是孩子群後面閃動的長形身影，那看起來甚至稱不上人形，而是一只高大的鬼魂，臉孔非常模糊。
既然我們前面已經說了，瘦長人的攻擊能力非常可怕，那你肯定不禁想問：這兩張照片的孩子們，以及拍下兩張照片的攝影師，到底發生了什麼事……？
這兩張照片，都是在一個名叫「嚇人玩意」（Something Awful）的討論串，由名為維克特．瑟吉（Victor Surge）的使用者所發布。據他附上的描述，兩張照片是「史特靈市圖書館大火所倖存的照片」，其中第一張照片，裡面的14位孩童不幸失蹤，沒有人知道他們去了哪裡，攝影師據說已經失蹤；第二張照片附上的訊息更加詭異：「我們不想走，我們不想殺死他們，但它僵固的沉默，和伸長的雙臂，同時嚇壞我們又安撫我們。」（“we didn’t want to go, we
didn’t want to kill them, but its persistent silence and outstretched arms horrified and comforted us at the same time.”）
第二張照片的攝影師，據說也已身亡。
維克特．瑟吉所發的照片與恐怖描述，吸引了許多網友的注意力，而且還挑起了一些人塵封已久的回憶。有位網友梭羅厄普（Thoreau-up）出來回應，表示瘦長人的蹤跡，起源可能比維克特．瑟吉的照片還早上許多。
如這張名為「騎士」（Der Ritter）圖所示，在16世紀的德意志地區，已經有騎士大戰「手長腳長怪物」的傳說。但手長腳長怪物，是不是就是瘦長人？網友梭羅厄普補上一小段「1702年德文翻譯日記」，揭露了可怕的故事：
這是一個家長痛心疾首的哭號，表示他的孩子拉爾斯（Lars）在臥室中消失，只留下一小片黑色衣物，不知道是否就是瘦長人的衣物。拉爾斯在消失前一直告訴父母有可怕的「長人」（ Der Grossmann），殺害了他們家的母牛，還把牛屍掛在樹上，之後拉爾斯也消失了……害怕的日記主人，決定要帶全家離開，以免大家都被「長人」殺害。
這可怕的歐洲「長人」，會不會也到了新大陸美國，變成了「瘦長人」殺害孩童？
冷靜一下，讓我們來享受集體創作的樂趣
瘦長人的恐怖傳奇，隨著討論串越來越熱烈，網友回應不斷增添新材料，而變得越來越具體，越來越可怕……看起來，隨著人類歷史演進，好像還真的有這麼一個隱藏在我們周邊的智慧型怪物，潛伏在黑暗的森林中，隨時準備偷襲兒童，留下血腥卻難以解釋的印記。因為他太會隱匿行蹤，又會滅口目擊者，所以至今人類還難以揭穿瘦長人的真實面貌……
是這樣嗎？
敏銳的你，或許早已意識到，這些敘述之中有些許不對勁——沒錯，網友在「嚇人玩意」網站上的熱烈討論，並不是因為他們真的挖掘到什麼神秘歷史，而是發揮了自己瘋狂的創意，跟著起頭的維克特．瑟吉，來了一場現代史上最有趣的集體創作大會。
「瘦長人」不是真的，打從一開始的兩張照片，就是維克特．瑟吉的合成創作。
事實上，維克特．瑟吉也只是個網路假名，背後的真人名為艾瑞克．克努森（Eric Knudsen）。當時他發布照片的討論串，其實是「嚇人玩意」正在舉辦的photoshop競賽，裡面所有使用者發布的「靈異照片」，都是合成、修圖後的作品。「瘦長人」的靈感，也不完全來自克努森的創意，瘦長人的西裝呼應著流傳在美國多年的都市傳說「黑衣人」（Men in Black），觸手則可追溯到洛夫克萊夫特（H. P. Lovecraft）的克蘇魯神話體系（Cthulhu Mythos）。
作者：GabboT
Creative Commons BY-SA 2.0
克努森所作的這兩張照片，成功吸引了許多人的目光，並引發了一波創作狂熱，讓圖中的詭異瘦長人不僅有了固定的名字、形象、設定，而且保持著集體創作的彈性，可以在不同作者口中有不同的形象，卻讓讀者接受這些都是「瘦長人」。瘦長人大受歡迎，開始流入網路上的各個恐怖小說創作社群，像是英文世界知名的Reddit討論區nosleep板，就經常有以瘦長人為主題的創作登場。甚至還有大量以瘦長人為主題的恐怖遊戲，考驗你的反應跟膽量。
這種狂熱的集體創作跟大量複製再貼上的網路現象，被稱為Creepypasta，這個字源於「複製」（copy）跟「貼上」（paste）的組合，用以形容那種網路使用者刻意傳播自行創作或複製他人的恐怖圖文，以嚇壞其他使用者為樂的集體現象。
這類圖文創作通常不會預先告知你「以下創作純屬虛構，若有雷同純屬巧合」，而是打從一開始就要以假亂真騙到你，讓你深信這世界上真的有如此恐怖怪物、連環殺手、離奇命案……直到你受不了，決定「萬事問Google」，才發現這只不過又是一個Creepypasta的連環傳播創作，根本沒有相關新聞報導或是可以佐證的文獻，你又被騙了。
現實之壁，也擋不住瘦長人的入侵
看到這裡，不知道你會覺得鬆了一口氣，還是有點洩氣？原來瘦長人不過是虛構創作？恐怖成分瞬間大打折扣。再怎麼恐怖的怪物，只要保持在創作的那條界線，讓你闔上書本、關掉電腦，就再也傷害不了你。現實之壁會保護你，讓你安心活在沒有怪物的世界。
然而，如果只是這樣，瘦長人的傳奇就不會那麼受到主流媒體關注了。
瘦長人原本只是網路社群的次文化作品之一，卻突然在2014年被美國各家主流媒體大篇幅報導，為什麼？發生了什麼事？這時候，我們才發現，原來在虛實之間的那條界線，並沒有那麼牢不可破，現實世界一點也不安全。
瘦長人，這可怕的怪物魔爪，竟然突破次元之壁，伸進現實之中，造成了一起震驚全美的殺人案。
（下篇待續）
