在洛杉磯，在好萊塢，人人都有一個等著實現的夢想……她也是。像許多來到好萊塢的年輕女性一樣，她也懷抱著明星夢，希望有一天成為銀幕上的女明星，成為平凡人矚目的對象。
她不知道，她的願望確實會實現，但卻是以非常殘忍的方式——她將會被殺害慘死，被媒體照下悽慘的死狀，成為美國甚至全世界知名的命案死者。至今，她的冤屈未明，人們依然用獵奇的眼光看著她的慘劇。她的名字是伊莉莎白．蕭特，所有人都叫她「黑色大理花」（Black Dahlia）。
變成全國矚目屍體之前，她也不過是個普通人
在成為「黑色大理花」之前，伊莉莎白．蕭特，其實也不過是個普通的女孩。你從她的生活軌跡之中，很難想像她未來竟會遭此橫禍。
蕭特誕生於1924年7月29日，是波士頓一戶人家中五個女孩中的第三位。她的家境本來不錯，父親以建造小型高爾夫球場為事業，然而1929年的經濟大恐慌橫掃全國，造成蕭特家一夕間失去了一切積蓄，家族破產。隔年，有人在橋上發現了蕭特父親的空車，眾人咸信他因為破產的緣故自殺身亡。蕭特母親一人帶著五個女兒，搬到小公寓中，擔任書記的工作，含辛茹苦地把女兒們養大。
1942年，蕭特這一年18歲，她們一家接獲了一個驚人的消息：原來被認為自殺的父親一直都沒死！蕭特父親寫信給妻子，表示自己已經在加州展開新生活，很抱歉沒有告訴她們。於是，這一年12月，沒有上學也沒有工作的蕭特，搬到加州跟父親同住。只不過，這並不是什麼溫馨的發展，蕭特跟父親大吵一架，不久之後就搬出來了，必須自力更生。
蕭特先是在零售店找了一份工作，接著她跟一位有暴力傾向的軍人男友同居一段時間，在1943年中間離開了對方。不久後，蕭特因為未成年飲酒被捕，被法官判決必須回到麻塞諸塞的老家。但蕭特沒有回到母親身邊，而是去了佛羅里達，在那裡，她遇上了可能是她一生的真命天子。
那位男子名叫馬修．麥可．戈登二世（Matthew Michael Gordon, Jr.），是一位空軍少校。他長相英俊帥氣，而且對蕭特有認真的感情。當時正逢第二次世界大戰，戈登在亞洲作戰，他在印度一邊養傷，一邊寫信給蕭特求婚，而蕭特接受了，還欣喜地告訴她的好友。
如果兩人真能成婚，或許美國就會多一個退伍軍人的妻子，少了一朵「黑色大理花」。但命運就是如此殘酷，伊莉莎白．蕭特無法嫁給戈登，因為戈登在1945年8月10日墜機死亡，只差五天日本就會投降了。蕭特的終身幸福就這樣煙消雲散，她必須繼續自立自強，尋找她的新夢想。
於是，她回到了加州，在洛杉磯一邊做著服務生的工作，一邊作著好萊塢明星夢。她不知道，在這場夢背後，等著她的究竟是多麼可怕的命運。
消失的女孩，憑空出現的屍體，是誰？
1947年1月9日，美國正從戰爭後的創傷慢慢恢復過來，伊莉莎白．蕭特也早就走出戈登死亡的陰霾，在洛杉磯與一位已婚男子約會歸來。蕭特被男伴送到比特摩爾旅館（Biltmore Hotel ），她要在此地與來訪的姊妹碰面。旅館的服務生看到她用了大廳裡的電話，不久後，她被人目擊到出現在距離比特摩爾旅館600公尺處的一家雞尾酒吧。她之後的下落，無人知曉。
六天之後，這位抱著明星夢的女孩，將以驚世駭俗的方式揚名萬里。
1月15日早晨，洛杉磯萊默特公園（Leimert Park）區的南諾頓大道西側一處空地上，有一位當地居民看到了疑似被棄置的假人殘骸，她帶著三歲女兒趨前一看……那並不是假人，那是慘遭分解的人類屍塊！女子嚇得帶著女兒跑到鄰近的房屋，借了電話報警。
很快地，看熱鬧的路人和聞風而來的記者就聚集在陳屍現場，把現場擠得水洩不通，很可能也破壞了兇手遺留的痕跡。記者們劈哩啪啦地拍下大量屍體照片，沒有留給死者一點尊嚴。不過，這也不能完全怪他們，因為這具遺體的死狀，實在獵奇到讓人難以直視，更難以轉開目光。
一個女人的全裸身體，從腰際被切成兩半，上下半身分隔了30公分之遠，腸子則整整齊齊地塞在肚臍眼處。她的大腿、胸口有多處割傷，兩邊嘴角更被向上割裂，形成了所謂的「格拉斯哥微笑」（Glasgow smile），也就是知名漫畫反派小丑的笑臉。詭異的撕裂笑容，讓慘死的屍體，看起來更加怵目驚心。
女子渾身蒼白，幾乎所有的血液都被抽乾，遺體和棄屍現場都很乾淨，沒有什麼血跡，讓辦案人員推斷女子是在別處被殺，經過清洗、處理之後才棄置於此。死者被發現時的姿勢，顯然經過兇手刻意擺弄，她的雙手舉過頭部，雙腿則被刻意張開成扇形。
這是一起暴力到超出常理的命案，死者的遺體受盡慘無人道的虐待，不用多少知識，任何旁觀者都可以推斷出兇手的思維和精神狀態異於常人。此時，眾人還不知道這個女孩是誰，更不知道她為什麼會死得如此悽慘，兇手又為何要如此大費周章呢？
殘酷的殺人手法，帶來媒體的狂熱關注
辨識死者身分的工作進行得異常順利，這都要感謝死者伊莉莎白．蕭特曾經未成年飲酒遭到逮捕，因而留下指紋紀錄得以比對。經過驗屍之後，蕭特的死因被判定為臉部的撕裂傷出血，以及頭部受到重擊所致。至於那駭人的腰斬，則應該是她死後才執行的。除此之外，蕭特的肛門處也有擴張現象，暗示著她可能生前曾遭強暴。不過，法醫並未能從她身上找到任何精液的遺留。
法醫認為蕭特的死亡時間，大約是在發現時間的10小時之前，也就是1月14日晚間到15日凌晨左右的這段時間，蕭特才遇害身亡。將蕭特變成兩半的腰斬，使用的是所謂半體切除術（hemicorporectomy）的技術，兇手非常精確地在蕭特的第二節和第三節腰椎之間把她的身體切開，能夠擁有這種技術的人，若非擁有醫學或屠宰的知識技術，恐怕就是殺戮的熟手了吧。
到底是誰殺了蕭特？為什麼要用這種變態的手法對待遺體？將遺體清洗後又刻意棄置在城市區域的行為，似是有意讓人發現，那麼又是要向大眾和警方傳遞什麼樣的訊息呢？種種謎團，在這詭異又駭人的命案中糾結不已，讓洛杉磯警方深感一個頭兩個大。
更糟的是，媒體對此案的高度關注和大幅報導，讓案件調查更加窒礙難行。不知怎麼的，媒體為蕭特冠上了「黑色大理花」的綽號，靈感可能來自於一年前的驚悚電影《藍色大理花》（The Blue Dahlia）。全城沸沸揚揚地討論著這起離奇命案，媒體為了提振報紙買氣，不擇手段地追求更煽情的報導。媒體大亨赫斯特（William Randolph Hearst）旗下的《洛杉磯檢驗報》（Los Angeles Examiner），打電話給伊莉莎白．蕭特的母親，謊稱她女兒贏了選美比賽，用這個方式騙取蕭特母親告訴媒體更多蕭特的背景，之後才告訴她女兒遇害的慘劇。日後，他們發布了非常煽情的報導，宣稱蕭特穿著暴露，是個渴望登上好萊塢星光大道的夢想家。這一切作為從今天的眼光來看，實在太不符合新聞倫理，卻很符合記者們為了流量不顧良心的形象。
媒體利用「黑色大理花」博眼球的狂態，正看在兇手的眼裡，不知道是否挑起了他的興致。不久之後，詭異的訊息開始一一傳來。
來自真兇的挑釁？還是媒體過度報導導致的亂入？
1947年1月21日，《檢驗報》的主編接到一通奇怪的電話，對方竟然聲稱——自己就是殺害「黑色大理花」的兇手！他先是恭喜《檢驗報》對本案報導獲得成功，接著就要他們好好期待自己接下來要寄的東西，信中含有「貝絲．蕭特的紀念品」。
1月24日，信件並沒有順利寄到《檢驗報》辦公室，而是先被郵政人員半路攔截。這封可疑的信來自馬尼拉，收件對象是《洛杉磯檢驗報》，上面寫著「這是大理花的東西，如來函」。信封裡面包著蕭特的出生證明、名片、照片、寫滿蕭特名字的紙張，還有一本上面署名「馬克．韓森」（Mark Hansen）的通訊錄。整個包裹被仔細地用汽油清理過，找不到半枚可用來比對的指紋。
同一天，距離「黑色大理花」棄屍現場兩公里遠的小巷中，垃圾桶上面發現了一個手提包跟一只女用黑鞋，經過確認之後，兩樣物品皆屬於伊莉莎白．蕭特所有。上面一樣用汽油清理過，沒有留下任何指紋殘跡。這些刻意被交還的物品，是來自兇手對警察跟媒體的挑釁嗎？他到底希望透過這些動作達成什麼目的呢？
到了3月14日，又有更怪異的狀況出現。在通往威尼斯海灘的微風大道（Breeze Avenue）盡頭的懸崖上，出現了一堆男性衣物，裡面夾著一張字條，上面寫著：「給所有關心的人：我一直等著警察為了黑色大理花命案來將我逮捕歸案，結果久等不到。我太懦弱了，無法自首，所以這就是我最好的出路。我沒有別的辦法不這麼做，抱歉，瑪麗。」
這真的是殺害蕭特的兇手所留下的嗎？兇手真的跳崖自殺了嗎？警方試圖找出衣物的所有人，然而一無所獲。字條上的訊息無法驗證，更不用說，沒有人知道瑪麗到底是誰。
事實上，「兇手」傳遞給媒體和警方的，不只是上述的證物跟訊息。自從案發以來，有許許多多自首的信件、電話傳給媒體和警方，有的故弄玄虛，宣稱要在特定時間點自投羅網；有的則是直接承認自己就是殺人兇手。不過大部分的「自首者」，都是因為媒體瘋狂報導的緣故而被煽動情緒，冒認兇手以滿足他們心中的某種出頭慾望罷了，這類現象在轟動一時、獲得媒體過多關注的未破命案中很容易出現。警方經過查證之後，將這些人通通飭回，還起訴了其中部分人士妨礙司法。
真正的兇手可能是誰？
那麼，真正的兇手究竟是誰呢？我們可以推斷，前面被寄回的蕭特出生證明、被棄置的鞋子等物，應該是真兇所為，但要怎麼從毫無跡證的物品上找出兇手呢？洛杉磯警方毫無頭緒，只能從蕭特的生前交往對象，以及有醫學背景的人士一一調查起。如1月9日送蕭特回旅館的男伴，也被警方調查過，但他通過了測謊。其他人也多半被排除了嫌疑。
記得在寄給《檢驗報》的信件中，有一本「馬克．韓森」的通訊錄嗎？這位馬克．韓森是誰呢？這人可不簡單，他在當時同時經營戲院跟夜店，是一位有錢的大老闆，正好與伊莉莎白．蕭特很熟。不過，根據蕭特的室友證詞，韓森多次向蕭特提出性邀約，卻都被蕭特拒絕。警方因此懷疑，韓森是為此對蕭特懷恨在心，決定對她下手。
雖然這個理論看似可信，但警方卻找不到韓森下手的證據，畢竟仔細想想，一位富有的大老闆若是不爽一個拒絕他的女人，會親自下手殺她嗎？——除非他是個大變態。儘管調查本案的警探們把韓森當成主要嫌犯，但既然找不到韓森有醫學解剖知識的相關證據，也無法證明他跟本案有關，就只能把人放走了。
「黑色大理花」一案過了兩年後，另一位嫌犯進入了警方的懷疑範圍中，這人是小喬治．霍德爾醫生（Dr. George Hodel Jr.）。霍德爾醫生因為被女兒指控性侵，而被送上法庭審判，雖然在性侵案被判處無罪，卻引起了警方的注意，認為他有可能就是殺害伊莉莎白．蕭特的兇手。
警察對霍德爾的懷疑並非空穴來風，霍德爾醫生不只具備分屍需要的技術、有性侵女兒的嫌疑，更曾被錄下一段錄音話語：「假設我真的殺了黑色大理花好了，他們現在也無法證明。他們沒辦法找我秘書談話，因為她死了……他們認為事有蹊蹺。無論如何，現在他們得自己想通。殺了她，或許我真的殺了我的秘書……」
這段錄音檔的文字，是不是讓人覺得毛骨悚然呢？霍德爾醫生是否殺了蕭特？我們無法確定，但我們卻知道，他的秘書死了，而且疑似是被他殺害。因為他很小心地使用假設語氣，這則錄音檔儘管充滿暗示，卻無法用來定罪。霍德爾醫生在世的時候，從來沒有因為黑色大理花案而被起訴，在他過世之後，他的兒子史帝夫．霍德爾在2003年出了一本書《黑色大理花復仇者：謀殺的天才》，聲稱自己的父親就是黑色大理花案的兇手，而且還犯下其他罪行。這本書提出的證據同樣未能證明霍德爾醫生的罪行，但作為一個父親，竟然讓自己兒子出書指控他是兇手，大概也算是蠻顧人怨的吧！
至今，「黑色大理花」仍是一樁懸案，伊莉莎白．蕭特之名，仍能在美國與世界各地帶來一絲顫慄。她那悽慘的死狀永遠不能讓人忘懷，更不用說，犯下如此殘酷罪行的惡人，最後竟然得以逍遙法外，隱入平凡社會之中……光是想著你我身邊就藏著如此變態的人，就讓人不由得感嘆世界的黑暗面竟是如此沉重。
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參考資料：
John Gilmore, Severed: The True Story of Black Dahlia Murder, Amok Books, 2006
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