我們生活中有很多種人際關係，有父母、子女、配偶、情人、兄弟姊妹、朋友、老師學生、甚至競爭對手跟仇敵……但有一種人際關係，經常被大家忽略，那就是「室友」。很多人都有跟室友一起住的經驗，室友帶給你的經驗有好有壞，你們可能是好友也可能是陌生人，但不管是哪一種，你都不能否認你們在那段時間，就是同一個屋簷下的夥伴。室友如果過得很不好，或是生活習慣很糟糕，肯定也會影響到你的生活品質吧！
家，是應該讓人感到安全的地方，但如果有壞人入侵了你的住家，室友慘死，你的安全感想必也會如玻璃般碎裂，因為下一個，說不定就是你……
你的室友出門，然後就回不來了
在美國，曾經流傳一起這樣的故事：
聖誕假期時分，兩個女孩一起待在大學宿舍，一個在等火車，另一位則是等著前往兄弟會舉辦的派對。她們在房間裡等了又等，終於聽到宿舍大門口傳出一陣陣敲門聲。
那位等著去派對的女孩高興地跳起，認定這一定是約會對象來迎接自己，跑向宿舍門口。想當然耳，她就沒有再回來了，她的室友也不覺得意外，畢竟對方去約會跟派對了，怎麼會想再回來呢？
可是，明明只剩她一個人的宿舍，突然傳來一陣陣搔刮聲響。好像有人用指甲在抓走廊的牆面，而且聲音不斷逼近她的房間。
留守的女孩害怕極了，擔心是否有壞人或超自然生物前來，她一時之間鎖不了門，只好躲進衣櫃，把衣櫃緊緊關上。聽著走廊上的搔刮聲越來越近，越來越近……
女孩在衣櫃中一直待到天亮。她鼓起勇氣出來，走向房門，將門打開之後，發現她那理應在派對上玩瘋的室友，竟然就倒在門口。室友的喉嚨慘遭割開，在走廊上拖出一道駭人的腥紅血跡，看來她在宿舍門口遭到攻擊，本來要逃回房間求救，卻來不及打開房門重傷身亡。而如果她打開了房門，或許這位躲在衣櫃的女孩，也將逃不過殺害室友的兇手魔掌……
還好你沒有開燈！
這個故事，是1965年自堪薩斯大學傳出來的。不過，別擔心，實際上並沒有發生過這個案件，而且不只是堪薩斯大學，美國的無數大學校園裡，幾乎都流傳著這樣的故事。有些故事版本中，活下來的那個女孩因為過度害怕，躲在衣櫃裡面時頭髮還變白了呢！
另一個常見的版本，你或許有聽過：
女主角回到她與室友分享的宿舍，由於已是深夜，她進來時，就決定不打開電燈，摸黑進入自己房間，以免吵醒室友。她躡手躡腳地走向床鋪，中間不發出一點聲音，也沒有開啟任何光源，就這樣安靜地一個人睡去……一覺到天亮。
這位貼心室友的好女性，隔天早上起來，卻感到非常地心神不寧，空氣中散發著古怪刺鼻的氣味，眼前更是一片血紅……
她的室友早已被殘殺身亡，鮮血染滿床鋪，甚至噴上牆面。室友的狀態看上來已經死了好幾小時，估計就是在女主角回家的那前後，因為女主角昨夜歸來完全沒開燈的關係，她完全沒有注意到自己的室友已經慘死，更沒有想到，自己很可能也會被殺。
……那為什麼兇手沒有殺死自己？
她看向被血跡潑濺的牆面，上面被用鮮血寫下一行字：還好你沒有開燈！
兩個女孩必死一人！鼓勵各位女性放棄夢想？
兩則「室友之死」的故事都非常驚悚血腥，儘管室友死亡或主角進屋的順序有些許不同，但結構上卻是非常相似：兩位年輕女性以室友身分住在同一棟宿舍或租屋處，彼此生活只在住處有所交集。接著，其中一人會在屋中或宿舍大門口遭到兇手殘酷暴力殺害，另外一人則會驚險閃過本來有可能一起降臨在自己身上的危機，然後在隔天早晨看到室友慘死的屍體。
這樣的故事為什麼可以如此廣傳？是因為它特別驚悚可怕嗎？的確很可怕，不過我想「室友之死」的故事結構裡面還含有更深刻的社會意涵，才會命中美國社會青少年心中的真實恐懼，使似真是假的都市傳說，在口語相傳之中成為人人心目中的恐怖典型。
讓我們來解析一下「室友之死」的故事元素吧：裡面的主角絕大多數都是年輕女性，她們的室友也一樣。她們住在宿舍裡，一定會遭遇一個變態兇手——很有可能是男性，動機不可捉摸，但故事中暗示著兇殘的性相關動機——最後兩個（或三個以上）室友一定會有一人死亡，一人存活，更襯托出倖存者遭遇的驚險與恐懼。
男與女，生與死，日與夜，被害人與凶手，宿舍與（家鄉的）住家，這些都是對立的元素。在民俗學者貝佛莉．克萊恩（Beverly Crane）的論文The Structure of Value in “The Roommate’s Death”: A Methodology for Interpretive Analysis of Folk Legends中，她詳細地分析了這些元素在故事結構中的意義。被害人被設定為就讀大學的女性，因為這更能激發聽眾——尤其是同齡女性——的同情心跟恐懼感。另外，宿舍的背景設定，也隱隱約約暗示著對女性遠離家園的警示意圖，在傳統價值上，主流社會相信年輕女性需要受到家庭保護，而且也不鼓勵大多數的女性遠離家園去校園追求學習夢想。因此，「室友之死」故事要激發的不只是聽眾對受害人的同情心，更想要灌輸那股傳統的恐懼感給冒險的女性們，想讓她們更加卻步。
在部分「室友之死」故事版本中，還會加入郵差、送貨員、修理師傅等角色。這些人多半是男性，他們在故事從黑夜轉為白天時出場，扮演著「讓受害者安心」的好人角色，他們的出現讓倖存的女孩知道環境變安全了，可以出來看看狀況如何了——然後發現室友慘死的屍體，感嘆自己是如此幸運逃過一劫。從這類延伸版本來看，克萊恩的分析就更有道理了，「室友之死」的故事確實有很重的性別意涵。
隨著時代轉變，出自1965年的「室友之死」，到了2021年的今天，雖然情節一樣驚悚駭人，但其隱藏的社會價值觀已經不被當前世界接受。女性上大學或遠離原鄉追求學業、事業的夢想，跟男性一樣值得被鼓勵，而不應以「安全」為由恐嚇阻卻。誠然，這並不是說年輕女性在今天就不需要注重人身安全了，我們生存的世界，在多數好人的背後，仍隱藏著少數的壞人，會突然岔出來犯下恐怖的罪行，好人們偏偏要承受這少數人帶來的結果。
遠行追求夢想的代價，就是必須住在陌生環境，結交室友，承受其中的風險。比起把「室友之死」當成用來恐嚇女性的故事，不如把它當作一種警惕，是我們這個世界還需要改善的警惕。
延伸閱讀：
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參考資料：
Jan Brunvard, The Vanishing Hitchhiker: American Urban Legends and Their Meanings
Beverly Crane, The Structure of Value in “The Roommate’s Death”: A Methodology for Interpretive Analysis of Folk Legends
David Mikkelson, The Roommate’s Death, Snopes.com
