前一天上午，男人從米缸中拿出一把米，灑在家中雞舍給雞吃。然而雞吃了米，沒有好好下蛋、長肉，反而接連暴斃身亡，一共死了一隻母雞和12隻小雞。
男人見狀，第一個想到的可能解釋就是家裡中了雞瘟，可憐的母雞跟小雞們得病死翹翹了。他怎麼想都沒有想到，在雞之後，下一個輪到的就是人類一家……
農忙聚餐變成死亡宴會
1967年1月31日，這一天是雲林縣四湖鄉農民吳章一家整田的日子，村裡的居民大多數與他都有同族之誼，紛紛都來幫忙農事，於是所有人中午就在吳章家吃飯，好不熱鬧。
吳章本身是雜貨店老闆，他忙著經營生意，沒有回家吃中飯，也沒有多想前一天發生的事：他從米缸中拿米餵雞，結果雞隻大量死亡。
殊不知，就在吳章忙著打理雜貨店的時候，他的親族正在他家中呻吟、抽搐、倒下。所有吃了這頓中餐的人，幾乎無一倖免地中了毒，包括吳章的母親、妻兒、同住家人與來幫忙的鄰居，一共18個人中毒倒地，被送醫急救。其中吳章的9歲姪子吳水海，更是不幸身亡。
好好的一頓飯，怎麼會讓人中毒呢？負責煮飯的人是吳章的堂弟媳，但她本人也吃了這頓中飯，如今中毒昏迷不醒，無法回答警方的問題。
警方從眾人進食、中毒的跡象研判，若不是眾人抽取飲用的地下水有毒，那大概就是蔬菜上殘留農藥害的。當天吳章家中餐的蔬菜是花菜跟高麗菜，如果沒洗乾淨，確實有可能殘留農藥。
所以說，這莫非是一起不幸的意外？沒有人加害他們嗎？警方還未能斷言。此時的他們，還沒有把吳章餵雞的故事跟其他疑點拼湊起來，還沒有意識到真正的邪惡來源，就在房間裡的那口缸之中……
營養來源變成中毒根源
隔天2月1日，負責煮飯的堂弟媳能回答問題了，她回憶起自己煮的菜餚，包括麵線湯、豆腐炸豬肉跟炒菜。被懷疑是農藥來源的炒菜沒有問題，倒是吃米飯的時候，覺得有點怪怪的味道。煮飯的時候之所以沒聞到怪味，是因為負責洗米的人感冒鼻子失靈。另外，警方也發現有一位來吃飯的鄰居，她只吃了剩菜，沒有吃飯，也沒有發生中毒意外。
吳章在接受訊問的時候，也說了餵雞的故事，他們在1月29日從四湖米廠買了新米，在1月30日那天拿了一把米餵雞，結果雞隻大量死亡，他誤以為這是雞瘟，就沒有想到米有問題。
了解到米飯才是問題來源後，檢察官偕同法醫前往勘驗吳章家的米缸，發現這30多公斤的米之中，果然有一股濃厚的農藥味，連忙把證物收集起來，送給雲林縣衛生機關查驗。
照理來說，米本身不太可能殘留這麼多的農藥，因此這使意外的可能性大降，反倒是蓄意下毒的可能性大增。問題是，誰會做這種邪惡的事情呢？警方於是開始調查，吳章一家是否與人結怨，或有財產糾紛。
處理不好的情緣，成了死亡的導火線
村裡的恩恩怨怨，瞞不住當地人的目光。管區的警察早已知道吳章的事，那就是他與大他9歲的堂嬸吳梨花，實則有不可告人的關係。
吳梨花的家，跟吳章的家只是前後之隔，雙方時常有來往也很正常。不過，吳章跟吳梨花之間的關係，就不能說是正常了。兩人在三年前，曾經有過一段感情，這段關係斷斷續續一直持續著，就是斷絕不了。
吳梨花似乎對吳章頗為執著，她屢次出言威脅：「如果你對我不好，我就加害你全家！」吳章因此不敢斷絕這段感情。直到1967年1月中旬，吳章的妻子發現了這樁婚外情。吳章之妻大怒，與吳梨花大吵一架，吳章也終於下定決心不再理會她。
到了1月底，吳章家就出了18人中毒事件。
那個曾經宣稱要「加害你全家」的女子，是否就是米缸中毒案的背後真兇？吳梨花接受警方訊問時，大力否認曾跟吳章有染，當然更不承認自己就是下毒的兇手。不過，種種跡象卻顯示她的話語背後，藏有不少啟人疑竇之處。
後悔莫及的殺人者
1月31日的中毒事件發生當下，吳梨花就跑來找吳章的姊姊，要她把剩飯跟米缸的剩米全部處理掉，但這個時候就連警方都還不知道米才是毒藥的來源。除此之外，她在這幾天還暗中哭泣，不知道是為了什麼原因，精神不太穩定。
警方查證了吳梨花的人際關係，發現她除了與吳章、吳章之妻交惡，卻與其他米缸中毒者都很友好，特別是年僅9歲的死者吳水海，他的母親跟吳梨花是很好的朋友。警方推測，吳梨花可能是為了害死無辜的朋友兒子而哭泣，就以此做為攻破心防的打擊點。終於，吳梨花在2月2日凌晨的偵訊之中，承認了自己的所作所為。
吳章的家，跟許多臺灣鄉村的房子一樣，平常門戶很少上鎖，鄰居出出入入，家裡人毫不介意。畢竟平常大家都是好厝邊，沒有什麼好防備、計較的——但這樣的想法跟文化，卻讓一些邪惡之事伺機發生，吳梨花就藉著這個機會，潛入吳章家放米缸的房間，把巴拉松下在裡面，導致18人中毒、1人死亡的慘劇。
吳梨花宣稱，她所施用的農藥，其實是前一年吳章送給她的「補藥」。吳章把一瓶「補藥」送給她，她過了很久才打開來要喝，卻聞到濃濃的農藥味，意識到吳章想要謀害自己，才在一怒之下，決定反撲。
吳梨花的這番指控，究竟是真還是假呢？我們無從得知。因為這段糾紛最後的惡果，是由一個9歲的小男孩來承受，而下手的人正是吳梨花。不管吳章是否辜負她、想害她，她都必須為自己的殺人罪行負起責任。她在日後被判處無期徒刑，為這段剪不斷理還亂的關係，畫下了一個悲劇的句點。
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參考資料：
本報四湖卅一日電，〈同吃一頓午飯 十八個人中毒〉，《聯合報》，1967年2月1日。
四湖訊，〈四湖中毒案 殺人的兇飯〉，《聯合報》，1967年2月2日。
四湖訊，〈一樹梨花向阮郎 滿腹怨毒在米缸〉，《聯合報》，1967年2月3日。
本報斗六二日專電，〈集體中毒案 破了！〉，《徵信新聞報》，1967年2月3日。
