神秘的海洋,放眼望去是一望無際的深藍,在深水之下,是否藏有什麼人類未知的神秘力量?會是亞特蘭提斯,還是克蘇魯沉睡的拉萊耶城?
我們不要提那麼遙遠又龐大的恐懼,就來說個小一點的詭異海上故事吧。船員死了之後,他們的屍身葬入大海……靈魂竟然也跟著融入浪花中,糾纏著他們的同袍不放?就讓我們今晚來述說,瓦特唐號(SS Watertown)的故事。
恐怖的貨艙意外
1924年12月,在冰冷的海面上,一艘名為瓦特唐號的船正悠悠地前進,從加州途經巴拿馬運河,前往紐奧良跟紐約。從船長、大副、到底層的船員,所有人都忙著自己負責的船務工作,不敢懈怠。其中兩位水手,詹姆斯.寇特尼(James Courtney)與麥可.梅漢(Michael Meehan),被指派去打掃空蕩的貨艙。
這不是個討喜的工作,既疲累又無趣,你可以想像寇特尼跟梅漢會如何一邊工作、一邊抱怨自己為何被指派這份工作……或許是輪到他們的時候了;或許,這兩個水手不受同儕歡迎,而被塞了沒人想做的雜務。
無論如何,寇特尼跟梅漢一起去了空貨艙打掃,但他們跟眾人都不知道,這一去就是永別……
不知道發生了甚麼事,兩位水手進的空貨艙,竟然開始瀰漫瓦斯氣體,把整個貨艙變成了死亡陷阱!被逮個正著的寇特尼跟梅漢,努力想要逃跑求生,但很不幸地來不及了。梅漢首先倒下,倒在引擎旁邊,身上沾滿了油煙;寇特尼的遺體則壓在梅漢身上,事後看來,寇特尼應該是想要拯救梅漢,把他拉到安全之處,但最後連寇特尼都輸給了致命的環境,兩人一起悲劇身亡。
兩位默默無聞的水手,就這樣在他們工作的船上不幸過世,據說在他們的葬禮上,沒有其他船員想要發言。這是否代表他們生前的人緣不好呢?我們也只能憑空猜測,並感嘆這一雙生命的逝去。
1924年12月4日,依照海上的傳統,寇特尼跟梅漢的遺體,被投入大海之中,以無情的波濤為之覆棺。
追著船跑的死亡水手?
瓦特唐號繼續默默前進,即使少了兩個不受眾人愛戴的水手,也不會影響船隻的運行。不過,瓦特唐號的成員們很快就會發現:他們並沒有真的跟死去的寇特尼和梅漢「永別」。兩人與瓦特唐號的緣分,還得糾結一陣子呢。
12月5日,活著的船員們,聽見船身附近發出一陣海之怒吼。接著他們一個一個見證到,就在替寇特尼和梅漢舉行海葬的船緣位置,海浪上面的浮沫形狀,看起來竟然像兩張人類臉孔——沒錯,那兩張臉,正是死去的寇特尼跟梅漢的臉!
浪花拍打著船身,波濤起伏洶湧,但那兩張面容,卻沒有隨著海浪而瓦解,而是與船上的人們相視,彷彿還無法放下前塵往事。
寇特尼與梅漢的屍身已永遠葬入海中,但兩人的靈魂,也與浪花相融了嗎?追逐著棄他們遠去的瓦特唐號不放,要以鬼魂之姿糾纏這群無情的同伴直到旅程終點……是嗎?
瓦特唐號的眾多船員,以及船長基斯.崔西(Captain Keith Tracy),戰慄地看著船身底下的怒濤,無法解釋那兩張「臉孔」,究竟是巧合、錯覺,還是故人的幽魂。
有圖有真相?鬼臉真的現身海中
在不安之中,瓦特唐號抵達了紐奧良港。聽了船長崔西的故事之後,瓦特唐號所屬公司建議他們「試著拍照存證」。畢竟如果寇特尼跟梅漢再度現身,那麼可以留下影像為證,探討這個詭異現象;假若他們不再出現,那也就不必再為此困擾。
瓦特唐號再次啟程,而環繞著鐵皮船身的浪濤,果然又浮現了死亡船員的魅影。崔西船長決定採取公司的建議,他與另一個船員,到鬼臉現身的地方,試著拍了六張照片,然後把底片、相機妥善封存,直到抵達最後終點——紐約。
崔西船長等人試著洗了照片,然而六張底片的前五張全都曝光失敗,什麼影像也出不來。只有最後一張照片顯影成功,畫面中浮現的……正是從瓦特唐號看下去,海浪上浮現的幽魂魅影。在慘白的畫面中,你可以看見應該是一片抽象黑白影像的海浪,有兩個明顯的人類臉孔。瓦特唐號的成員們可以清楚地辨識出:那就是寇特尼跟梅漢的臉。
難道,這兩人的鬼魂真的不願放過瓦特唐號?
信或不信,由你決定
看到了照片,你在吃驚之餘,心中或許會浮現另一個問題:這是真的嗎?
雖然1924年沒有Photoshop,更沒有其他修圖軟體,但照片作假的技術還是不少。許多知名的「靈異照片」,就是透過暗房沖洗的技術來合成的。瓦特唐號的「鬼臉」,會不會也是這樣做出來的?
確實不無可能。如果你有興趣做進一步探討,可以去看國外超自然部落格作者MB Forde的研究,他追溯到另一位作者布萊克.史密斯(Blake Smith)的研究。因為瓦特唐號已經不在,史密斯以另一艘同型號的船,來做為研究標的。
他在接近寇特尼與梅漢舉行海葬的位置試圖還原拍照環境,結果發現:在這麼高的位置拍下海浪的形影,卻還能拍出那麼「大」的兩張人臉,這表示什麼?這表示那兩張臉如果真的現身海面,那肯定大到不行,才能在這麼遠的距離下,還能拍成這種大小。
這並沒有完全推翻「鬼臉」的真實性,畢竟,你哪知道大海與冤魂的能耐可以讓鬼臉變得多大?由於該張原始底片已經下落不明,我們無法測驗其真實性……或許,崔西船長與瓦特唐號的眾人,真的在海洋的怒濤之中,看見了令他們愧疚恐懼的同伴幽影。至於留影下來的詭異人臉,是否就是寇特尼與梅漢?也只有他們才能解答了。
延伸閱讀:
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【鬼船怪談】死後發出的求救訊號?神秘的棉蘭號事件(上)
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參考資料:
https://shortoncontent.wordpress.com/2014/08/24/the-ss-watertowns-haunting-faces/
http://www.theparanormalguide.com/blog/haunting-of-the-ss-watertown
If you want to use the photo it would also be good to check with the artist beforehand in case it is subject to copyright. Best wishes. Aaren Reggis Sela
OK, thank you for reminding!